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Die Lösung? Mehlwürmer futtern Polystyrol

Während die Branche heftigst über Recycling und Entsorgung von Dämmstoffabfällen diskutiert, haben Wissenschaftler der US-amerikanischen Stanford University entdeckt, dass Mehlwürmer in der Lage sind, Polystyrol zu fressen und dabei unbeschadet biologisch abzubauen.
In ihrem Versuch verfütterten sie handelsübliches Polystyrol (Styropor) an 100 Larven des Mehlkäfers (Tenebrio molitor). Ihres wurmartigen Aussehens wegen werden diese Larven gemeinhin auch als „Mehlwürmer“ bezeichnet.

Nach dem Laborversuch untersuchten die Wissenschaftler den Gesundheitszustand der Mehlwürmer und deren Verdauungsprozess. Im Versuch hatten diese täglich bis zu 39 Milligramm Styropor verzehrt. Das verdaute Polystyrol wurde von den Würmern in Form von CO2 und Kot ausgeschieden. Die Ausscheidungen hätten ausschließlich biologisch abbaubare Substanzen enthalten, so die Forscher. Sie könnten theoretisch als Dünger eingesetzt werden.

Journalisten der redaktion24 haben den Laborversuch nachgestellt: Die Probanden, 500 Gramm Mehlwürmer, verzehrten dabei innerhalb von vier Wochen rund fünf Gramm handelsübliches Polystyrol (Styropor). Wie fleißig die kleinen Larven des Mehlkäfers dabei vorgegangen sind, zeigt das Video.

„Unsere Mehlwürmer haben den vierwöchigen Versuch unbeschadet überstanden“, so Josef Schneider, Geschäftsführer der redaktion24 GmbH. Der Vergleich mit normal ernährten Mehlwürmern hatte zuvor schon beim Stanford-Versuch gezeigt, dass die Styroporwürmer keine gesundheitlichen Nachteile erleiden mussten.

Für den Umwandlungsprozess von Polystyrol in biologisch abbaubare Substanzen, sind laut den Stanford-Forschern offenbar Bakterien im Verdauungstrakt der Würmer verantwortlich. Diese schließen den an sich unverdaulichen Kunststoff auf. Um welche Bakterien genau es sich handelt und ob diese gezielt zum biologischen Abbau von Polystyrol eingesetzt werden können, wollen die Forscher als nächstes herausfinden.


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